Nella foresta profonda e scura, c’era un villaggio dove viveva una vedova con una figlia sola, e questa figlia andava spesso a cogliere frutta e a cercare radici, perché non avevano mai abbastanza da mangiare.
La madre aveva dato un solo consiglio alla figlia: «Stai lontana dal baobab! È la casa del diavolo!»
Mentre raccoglieva frutta, a un tratto scoppiò un forte temporale e la ragazza andò a ripararsi nel cavo di un baobab che con i rami sfiorava il cielo. Nel suo tronco, però, abitava un diavolo con unghie e zanne, che non volle più lasciarla andare: la ragazza gli piaceva, era tenera e grassoccia, aveva un buon odore e doveva essere molto buona da mangiare. Così il diavolo ne fece un boccone solo e risputò fuori le ossa, belle pulite.
La sera, la vedova chiamò la figlia, ma quella non veniva, così la madre andò a cercarla portandosi dietro una zucca piena d’olio, con uno stoppino acceso che serviva per illuminare la strada.
Guardò fra i bambù, e la ragazza non c’era.
Guardò in riva allo stagno, e la ragazza non si vedeva.
Guardò sotto i rami del baobab, ed ecco le ossa di sua figlia che piangevano e chiamavano.
La vedova le raccolse, le chiuse in una cesta e si mise in cammino: da qualche parte, nella foresta, c’era una città dove aggiustavano gli uomini, e lei voleva trovarla.
Andò sempre diritto e a un certo punto incontrò il Serpente, che le chiese: «Cosa c’è nella tua cesta, donna?».
«Ci sono le ossa di mia figlia, della mia unica figlia».
«E dove le porti?».
«Nella città dove aggiustano gli uomini».
«Allora ricordati che quando il sentiero si divide in due devi andare a sinistra e scordare la destra».
La donna così fece, e a un certo punto incontrò la Rana.
«Cosa porti nella tua cesta, donna?».
«Le ossa di mia figlia, della mia unica figlia».
«E dove vai di bello?».
«Nella città dove aggiustano gli uomini».
«Allora non scordare che quando il sentiero si dividerà in due sotto i tuoi piedi, dovrai andare a destra e scordare la sinistra».
La donna obbedì, ed eccola finalmente nella città dove aggiustano gli uomini.
Subito la gente di laggiù le chiese:
«Perché sei venuta fin qui?».
«II diavolo del baobab ha mangiato mia figlia: nella cesta ci sono le sue ossa».
«Non dire altro, lasciale a noi».
Dopo un paio d’ore, la figlia fu aggiustata come si deve, tanto che appariva molto più bella di prima.
Quando la restituirono alla madre, gli abitanti della città dissero: «Ora potete attraversare il nostro giardino. Mangiate tutta la frutta che volete, ma state lontano dai baobab».
Madre e figlia partirono felici. Nel giardino c’erano tanti tipi d’albero, che producevano frutti acerbi e striminziti. Ogni tanto però troneggiavano dei baobab carichi di squisitezze di ogni genere: frutta matura dai colori invitanti, dolci e canditi. Madre e figlia però si accontentarono della frutta acerba e da allora girarono sempre al largo dai baobab.
Quando le due se ne tornarono a casa, la loro vicina, che aveva una figlia finita nelle grinfie del diavolo, cominciò a tormentarle perché le dicessero come e dove la ragazza era riuscita a diventare così bella, e loro alla fine le raccontarono tutto.
«Dunque è così che si fa!» esclamò la vicina. Prese le ossa della figlia le mise in una cesta e andò.
Incontrò il Serpente, incontrò la Rana, e grazie a loro arrivò nella città dove aggiustano gli uomini. E, infatti, la figlia fu aggiustata.
Anche a lei gli abitanti della città dissero di attraversare il giardino e di non toccare i baobab.
Ma quando madre e figlia videro le squisitezze che pendevano dai baobab, cominciarono a mangiarne fino a non poterne più.
Così, al termine del giardino, la figlia era a pezzi, tanto che la madre si vergognava a camminarle vicino; e quando furono nella foresta la lasciò indietro, in modo che si perdesse e non trovasse più la strada del villaggio.
Corri e corri, la donna arrivò a casa, si chiuse dentro e si tirò la coperta sulla testa, fingendo di dormire. Ma la figlia ci mise poco a ritrovare la strada, e bussò alla porta finché le aprirono. La madre dovette tenersela e lo stesso dovete fare voi con questa storia, che forse non è così sciocca come sembra.