Giorgio era un coraggioso ufficiale dell’esercito romano. Cavalcava una volta nella provincia di Libia e passò per una città chiamata Silena. Nelle vicinanze di quella città vi era una palude grande quanto il mare, in cui si nascondeva un drago pestifero. Più di una volta aveva messo in fuga la popolazione che gli era andata incontro armata, e quando si avvicinava alle mura della città uccideva tutti con il suo fiato.
Gli abitanti furono costretti a dargli ogni giorno due pecore, per placare la sua furia, altrimenti si sarebbe avvicinato alle mura della città e avrebbe tanto appestato l’aria che molti ne sarebbero morti.
Ad un certo punto però le pecore vennero a mancare, e poiché non vi era modo di averne a sufficienza, si giunse alla conclusione di dare una pecora e un uomo. Ogni ragazzo e ragazza era estratto a sorte, senza eccezioni. Ormai quasi non ne rimanevano quando la sorte cadde sull’unica figlia del re, che venne destinata al drago.
«Prendete l’oro e l’argento e la metà del mio regno, – disse il re angosciato – ma restituitemi mia figlia, che non muoia di una morte così orribile».
Ma il popolo inferocito rispose: «Sei tu, re, che hai fatto questo editto; e ora che tutti i nostri figli sono morti, tu vuoi salvare tua figlia? Se non farai a tua figlia ciò che hai fatto fare ai nostri, bruceremo te e la tua casa».
A queste parole il re cominciò a piangere sua figlia, e disse al popolo: «Vi chiedo di concedermi otto giorni per piangere mia figlia. Il popolo glieli concesse, ma trascorsi gli otto giorni ritornarono e con rabbia dissero al re: «Perché vuoi perdere il tuo popolo per salvare tua figlia? Stiamo morendo tutti per il fiato del drago».
Allora il re, vedendo che non sarebbe riuscito a salvare la figlia la vestì con gli abiti regali, e
abbracciandola le disse: «Come avrei preferito, figlia mia, morire prima di te piuttosto che perderti in questo modo!»
Allora la giovane cadde ai piedi del padre chiedendogli la sua benedizione: avendola il padre benedetta fra le lacrime,
si diresse verso il lago.
È proprio là che la vide il buon Giorgio, che stava passando da quelle parti, e vedendola piangere le chiese che cosa avesse.
«Buon giovane» gli rispose gentile la principessa «sali svelto a cavallo e fuggi, altrimenti morirai con me».
«Non temere» disse Giorgio «dimmi piuttosto che cosa fai di fronte a tutta questa gente che sta a guardare».
«Vedo, buon giovane, che il tuo cuore è generoso, ma vuoi morire con me? Fuggi in fretta» gli disse la fanciulla, tra i singhiozzi.
«Non me ne andrò di qui» rispose Giorgio «finché non mi avrai detto ciò che hai».
Quando la giovane ebbe raccontato tutto, Giorgio disse: «Non temere, io ti aiuterò nel nome di Cristo».
La figlia del re insistette: «Buon cavaliere, cerca di salvarti in fretta, o morirai con me. Basta che muoia io. Tanto non potrai liberarmi, e moriresti inutilmente con me».
Mentre parlavano, il drago sollevò la testa dal lago, pronto ad avvicinarsi. *
Allora la ragazza terrorizzata disse: «Fuggi, buon signore, fuggi svelto!».
Ma Giorgio salì a cavallo, impugnò una croce con una mano e la sua robusta lancia con l’altra, si calò la visiera dell’elmo sugli occhi e con grande audacia si preparò ad affrontare il drago che gli veniva incontro con le orrende fauci spalancate. Con la pressione delle gambe, Giorgio spronò il cavallo e si gettò contro il drago con tutto il suo impeto e conficcò la lancia nella gola del drago, gridando a gran voce: «Nel nome del Signore, l’Altissimo e Onnipotente!»
Il drago sorpreso e ferito gravemente si accasciò a terra. Giorgio disse alla ragazza:
«Gettagli al collo la tua cintura, bambina, senza aver paura!»
La principessa lo fece e il drago si mise a seguirla come un cagnolino. Lo condussero in città, e la gente vedendolo incominciò a fuggire sui monti e sulle colline e si lamentava: «Ahimè, moriremo tutti!»
Ma san Giorgio li richiamò dicendo: «Non temete, il Signore mi ha mandato da voi proprio perché vi liberassi dal drago: dunque credete in Cristo e io ucciderò questo drago».
Il re e il popolo promisero e san Giorgio, sguainata la spada, uccise il drago e lo fece portare fuori della città.
Quattro coppie di buoi lo portarono fuori in un grande campo, e in quel luogo, anni dopo, il re fece costruire una chiesa di straordinaria grandezza, in onore della Madonna e di san Giorgio. Dall’altare di questa chiesa sgorga, ancora oggi, una viva fonte, la cui acqua risana gli ammalati che la bevono.
Il re offrì un’enorme somma di denaro a Giorgio, ma egli la rifiutò e volle invece che fosse distribuita ai poveri. E, povero e solitario, come era arrivato, riprese a cavalcare verso Oriente.